In de regio Noordoost-Brabant komt alles samen wat nodig is om bij te dragen aan één van de grootste uitdagingen van deze eeuw: het wereldvoedselvraagstuk. Met toonaangevende bedrijven als Nutreco, Stork, Intervet en Hendrix Genetics, een sterke agrarische sector en intensieve samenwerking met kennisinstellingen, vormt de regio een uniek innovatiecluster. Richard Maatman: ‘’Een plek waar uitdagingen en slimme koppen elkaar ontmoeten.’’
Volgens Maatman ligt hier een sleutelrol voor de toekomst. “We moeten ons veel bewuster zijn van de kracht van deze regio. Hier ontstaat een groot deel van de oplossingen voor het wereldvoedselvraagstuk.”
Vooroplopen met kennis
De uitdaging is helder: in 2050 moet de wereld zo’n 40% meer voedsel produceren, terwijl de ecologische impact drastisch omlaag moet.
Maatman: “Als we alle beschikbare technologie benutten, kunnen we produceren wat benodigd is met aanzienlijk lagere emissies dan vandaag. Genetica speelt daarin een sleutelrol. In een straal van 400 kilometer rondom Nederland (het North Sea Innovation Cluster) wordt het gros van alle agrifood innovaties ontwikkeld. Hier komen technologie, ondernemerschap en kennis samen op wereldniveau.’’
Nederland kan en moét het verschil maken, stelt Maatman. Niet door de goedkoopste te zijn, maar door voorop te lopen in kennis en innovatie.
Maatman: “Onze thuismarkt is te klein. We moeten het in het buitenland verdienen en dat doen we met kennis en toegevoegde waarde. De samenwerking tussen bedrijfsleven, overheid en kennisinstellingen - de triple helix- vormt de basis van dit succes. Die infrastructuur is kenmerkend voor onze regio én heeft ons groot gemaakt. ‘’
Datagedreven technologie bedrijf
Als wereldwijd opererend bedrijf staat Hendrix Genetics aan het begin van de voedselketen. Ontwikkelingen die vandaag starten, hebben pas jaren later effect in de markt.
Maatman: “Wij werken vijf tot tien jaar vooruit. Wat wij vandaag ontwikkelen, bepaalt hoe de voedselketen er in de toekomst uitziet. Daarbij verschilt de dynamiek per regio. Thema’s als dierenwelzijn en duurzaamheid ontwikkelen zich wereldwijd in verschillend tempo en vragen om maatwerk in genetica en innovatie.
De agrifoodsector is in hoog tempo veranderd in een hightech omgeving. Data en technologie spelen daarin een sleutelrol. Wij zijn in essentie een data-gedreven technologiebedrijf geworden. Met toepassingen als genomics, AI, sensortechnologie en zelfs CT-scans werken wij bij Hendrix Genetics aan gezondere dieren, hogere efficiëntie en lagere milieubelasting. De impact is zichtbaar in de praktijk: waar een leghen in 1970 nog 250 eieren legde, gaat dit richting 2030 oplopen tot meer dan 500 eieren per cyclus. Tegelijkertijd zijn dieren robuuster, leven ze langer en is er een sterke reductie in voerkosten en milieubelasting. Jaarlijks verbeteren we efficiëntie, welzijn en duurzaamheid footprint door onze genetica met zo’n 3% en de snelheid neemt hiervan sterk toe. ”
Samenwerken in de keten voor echte impact
Innovatie stopt niet bij technologie alleen. Samenwerking in de keten is essentieel om impact te maken.
Maatman: “Wij ontwikkelen nooit alleen. Samen met boeren, retailers en partners lopen we vooruit op wat de markt vraagt. Met partijen zoals Rijk Zwaan stemmen we ontwikkelingen in dierlijke en plantaardige product ontwikkeling op elkaar af. Juist cross-overs met andere sectoren, startups en kennisinstellingen versnellen innovatie.
Om onze positie in agrifood te behouden, is nieuw talent cruciaal. Die instroom staat onder druk zowel regionaal als internationaal. Daarom moeten we aantrekkelijk blijven als werkgever en regio. Met goede arbeidsvoorwaarden, een fijne leefomgeving en steeds nadrukkelijker ook het bieden van zingeving.
Daarnaast is het behoud van de primaire agrarische sector in de regio essentieel. Zonder boeren verdwijnt ook het innovatiecluster. Je hebt die kritische massa nodig om te kunnen innoveren.
De internationale positie van Nederland in agrifood is sterk en zichtbaar. Waar je ook komt in de wereld: er staat bijna altijd een Nederlands bedrijf in de top 3. Daar mogen we trots op zijn. Maar die positie brengt ook verantwoordelijkheid met zich mee. De volgende stap is: hoe benutten we die kracht maximaal om het wereldvoedselvraagstuk op te lossen? Als Hendrix Genetics gaan wij daar vol voor!”
Hendrix Genetics vindt zijn oorsprong in de regio Boxmeer en is daar nog altijd diep verankerd. Wat in 2005 begon is inmiddels uitgegroeid tot een wereldwijd toonaangevend bedrijf in de veredeling, genetica en technologie van landbouwhuisdieren. Vanuit die regionale basis werkt het bedrijf aan innovatieve en duurzame genetische oplossingen voor onder meer kalkoenen, legkippen, traditioneel pluimvee, varkens en aquacultuursoorten zoals zalm, forel en garnalen. Met ruim 3000 medewerkers en vestigingen in meer dan 25 landen heeft Hendrix Genetics een sterke internationale positie opgebouwd, terwijl de verbinding met de regio van oorsprong altijd voelbaar blijft.