Interview Bodec en Exergy: Hoe kan dertig jaar aan procesdata helpen om productieprocessen beter te sturen, energie te besparen en de opbrengst te verhogen?

Van historische data naar slimme productie

Binnen het living lab Food Tech Brainport begeleidt Bodec bedrijven bij het opschalen van innovatieve ingrediënten en biomaterialen naar een robuust en commercieel productieproces . Dat gebeurt voor startups, mkb-ondernemingen én internationale bedrijven.

"We ondersteunen organisaties bij procesontwikkeling, -optimalisatie en eerste batch producties in onze pilotfaciliteiten," vertelt Anke van den Heuvel van Bodec. "In de afgelopen dertig jaar hebben we daarbij een enorme hoeveelheid procesdata opgebouwd. Die gegevens werden altijd zorgvuldig vastgelegd, maar de echte waarde ervan bleef deels onbenut."

Volgens Van den Heuvel ontstaat die waarde pas wanneer data wordt gecombineerd en in de juiste context wordt geplaatst.

"Data op zichzelf vertelt weinig. Pas wanneer je verbanden legt en inzichten vertaalt naar bruikbare informatie, kunnen operators er direct mee aan de slag. Dat is precies wat we samen met Exergy ontwikkelen."

AI als digitale procesexpert

De software wordt ontwikkeld door Exergy, een deeptechbedrijf uit Eindhoven, opgericht door José Luis Trigueros Soto. Tijdens zijn Engineering Doctoraat aan de Technische Universiteit Eindhoven ontwikkelde hij AI-systemen voor industriële beslissingsondersteuning. Door deze expertise te combineren met zijn achtergrond in de chemische technologie legde hij de basis voor Exergy: een bedrijf dat kunstmatige intelligentie toepast om industriële producenten te helpen hun processen continu te optimaliseren en verbeteren.

"Een sproeidroger behoort tot de meest complexe installaties binnen de voedingsmiddelenindustrie," vertelt Trigueros Soto. "Er zijn tientallen procesparameters die elkaar continu beïnvloeden. Kleine afwijkingen kunnen grote gevolgen hebben voor de kwaliteit van het eindproduct."

Juist daarom is de sproeidroger gekozen als eerste pilotinstallatie.

Van data naar realtime procesadvies

De kracht van de oplossing zit in het samenbrengen van verschillende databronnen in één intelligent systeem. AI analyseert continu de procesinformatie en vertaalt deze naar realtime adviezen voor operators.

"Het systeem laat niet alleen zien wat er gebeurt," zegt Trigueros Soto. "Het geeft ook concrete aanbevelingen over welke instellingen een operator kan aanpassen om het proces verder te optimaliseren."

Voor klanten zit de directe meerwaarde vooral in de mogelijkheid om al tijdens een productieproces of pilottest bij te sturen. Op basis van realtime data kunnen instellingen direct worden aangepast, in plaats van pas na afloop van een run. Zo kan onnodig energieverbruik worden beperkt, wordt het proces efficiënter ingericht en kan de klant een hogere productopbrengst behalen. Tegelijkertijd ontstaat meer grip op het productieproces en kan de kwaliteit van het eindproduct verder worden verbeterd.

"Het model blijft bovendien leren," vult Van den Heuvel aan. "Elke productie levert nieuwe inzichten op. Daardoor wordt het systeem steeds slimmer en nauwkeuriger."

Living Lab als versneller van innovatie

Volgens Van den Heuvel is juist de combinatie van praktijk, technologie en samenwerking de kracht van het project.

"Wij beschikken over de machines, operators en productieomgeving om innovaties direct in de praktijk te testen. Daardoor kan Exergy niet alleen software ontwikkelen, maar ook aantonen wat realtime bijsturing de klant concreet oplevert: minder energieverbruik, een hogere opbrengst, minder stilstand en een stabielere productkwaliteit."

De pilot wordt mede mogelijk gemaakt dankzij een bijdrage van de Metropoolregio Eindhoven. Momenteel werken Bodec en Exergy aan de afronding van de softwarearchitectuur en de validatie van de eerste resultaten op de sproeidroger. Uiteindelijk moet de oplossing modulair worden opgebouwd, zodat deze ook toepasbaar is op andere machines en productieprocessen.

Live te zien tijdens de SIXFOLD Conference

Tijdens de tweede dag van de SIXFOLD Conference bezoeken internationale deelnemers het Living Lab bij Food Tech Brainport in Helmond, waar Bodec gevestigd is. Daar demonstreren Bodec en Exergy hoe AI operators ondersteunt met realtime procesadvies en hoe tientallen jaren aan proceskennis wordt omgezet in concrete verbeteringen op de werkvloer.

"Ik kijk ernaar uit om onze pilot te laten zien," besluit Trigueros Soto. "AI vervangt de operator niet, maar ondersteunt mensen bij het nemen van betere beslissingen. Juist daarin ligt de toekomst van slimme productie."