Innovatie, samenwerking en de toekomst van food. Op 20 en 21 mei veranderden de Brabanthallen in ’s-Hertogenbosch in een ontmoetingsplek voor de toekomst van de voedingsindustrie.
Tijdens het Food Tech Event kwamen professionals uit de hele keten samen: van machinebouwers en engineers tot producenten en kwaliteitsspecialisten. Wat opviel was niet alleen de hoeveelheid innovaties op de beursvloer, maar vooral de gedeelde overtuiging dat de toekomst van food steeds meer ontstaat in samenwerking tussen mens, data en technologie.
Binnen het event speelde Next Tech Food Factories (Agrifood Capital en Brainport Development) een belangrijke rol als inhoudelijke verbinder. Het programma laat zien hoe technologische innovatie in de voedselverwerking versnelt wanneer bedrijven, kennisinstellingen en overheden elkaar weten te vinden. Met zo’n 130 exposanten ontstond een levendig overzicht van de sector in volle breedte, van machinebouw en engineering tot sensortechnologie en automatisering, en van AGF tot zuivel, vlees, vis en convenience. Juist die diversiteit maakte zichtbaar hoe breed de uitdagingen én kansen in de foodketen zijn.
Ook inhoudelijk was Next Tech Food Factories op meerdere momenten aanwezig, onder andere in seminars, de Living Lab lunch, de paneldiscussie en de Young Talent Area. Op de beursvloer fungeerde stand 23 als plek waar gesprekken werden gevoerd over samenwerking, innovatie en nieuwe projecten die verder reiken dan het event zelf.
Innovaties op de werkvloer
Een van de meest sprekende momenten was de paneldiscussie over innovaties op de werkvloer, onder leiding van Judith Witte van het Vakblad Voedingsmiddelenindustrie. Zij benadrukte het belang van dialoog met een eenvoudige maar veelzeggende observatie: “Je moet in gesprek gaan om te weten wat er speelt.” Daarmee werd meteen de toon gezet voor een gesprek waarin duidelijk werd dat innovatie in de foodsector niet alleen draait om technologie, maar vooral om mensen die ermee moeten werken en de manier waarop organisaties daarmee omgaan.
Die menselijke kant kwam in vrijwel elke bijdrage terug. Zo stelde Frenkey van Esdonk (Gwynt) dat robotisering en automatisering niet primair over techniek gaan, maar over mensen in verandering. Rob Goijaarts van Mars Wrigley benadrukte dat echte vooruitgang ontstaat door dichtbij medewerkers te blijven en hen actief mee te nemen in verandering. Voor Robert van ’t Hof van Westfort draait de fabriek van de toekomst vooral om lef, terwijl Jeroen Rondeel van Blue Engineering de balans tussen mens en techniek onderstreepte met de uitspraak dat meer waarde per medewerker alleen kan worden bereikt als technologie en mensen elkaar versterken.
In het gesprek over verandering op de werkvloer werd duidelijk dat veel organisaties dezelfde worsteling kennen: de wens om te vernieuwen is er wel, maar de vertaling naar de praktijk is vaak nog zoekend. Het meenemen van medewerkers vanaf het begin werd daarom gezien als cruciale stap, omdat veranderingen pas echt landen wanneer mensen begrijpen wat er kan en waarom het gebeurt. Daarbij werd ook gewezen op de sociale dynamiek op de werkvloer, waar nieuwe technologie teams opnieuw op gelijk niveau zet en juist daardoor ruimte ontstaat om rollen en verantwoordelijkheden opnieuw te verdelen. Het creëren van testruimte en experimenteren in de praktijk werd daarbij gezien als essentieel, omdat innovatie alleen werkt wanneer er ruimte is om te leren en te testen, zowel in de eigen organisatie als in living labs.
Van menselijke waarneming naar digitale waarneming
Na de paneldiscussie nam Rob Broekman van het Innovatielab van de NVWA het publiek mee in een toekomstbeeld waarin inspectie steeds meer verschuift van menselijke waarneming naar digitale waarneming. In zijn presentatie liet hij zien hoe data uit sensoren, drones en AI-systemen kan bijdragen aan voedselveiligheid en risicogericht werken. Technologieën zoals hyperspectrale sensoren, e-noses en geluidscamera’s maken het mogelijk om steeds nauwkeuriger te meten en te analyseren, terwijl AI ondersteuning kan bieden bij het verwerken van data en het opstellen van rapportages. Daarmee wordt duidelijk dat inspectie in de toekomst steeds meer datagedreven en preventief zal worden ingericht.
Water
Ook water kwam nadrukkelijk naar voren als strategisch thema voor de foodsector. In een webinar deelde Jack Jacobs van Brabant Water zijn inzichten over de groeiende druk op watergebruik, veroorzaakt door strengere regelgeving, schaarste en toenemende eisen rondom lozingen en monitoring. Voor bedrijven betekent dit dat water niet langer een vanzelfsprekendheid is, maar een strategisch vraagstuk dat vraagt om hernieuwde aandacht voor efficiënt gebruik, kwaliteit en circulaire oplossingen, waarbij technologie een steeds grotere rol speelt.
Living Lab Lunch
Een ander bijzonder onderdeel van het event was de Living Lab lunch, georganiseerd door Next Tech Food Factories. In plaats van traditionele presentaties stond hier co-creatie centraal. In een informele setting kwamen ondernemers, kennisinstellingen en beleidsmakers samen rond concrete vraagstukken. Juist doordat mensen uit verschillende hoeken van het ecosysteem met elkaar in gesprek gingen, ontstonden nieuwe inzichten en verbindingen. Vaak bleek dat oplossingen voor uitdagingen dichterbij liggen dan gedacht, soms letterlijk aan de andere kant van de tafel. Na afloop van de sessie werden die gesprekken voortgezet in nieuwe samenwerkingen en vervolgafspraken.
Young Talent Area
Op het Young Talent plein lieten studenten van de HAS Green Academy zien hoe de volgende generatie bijdraagt aan de toekomst van de sector. Met hun projecten en onderzoek brachten zij nieuwe perspectieven in de hal. Hun deelname werd versterkt met de Impactversneller van AgriFood Capital, waarmee zij toegang kregen tot interviews, sparringsessies en relevante netwerken binnen de sector. Daarmee werd zichtbaar hoe belangrijk de verbinding tussen onderwijs en praktijk is voor de vernieuwing van de voedingsindustrie.
Het Food Tech Event liet daarmee vooral één conclusie achter: de toekomst van de foodsector ontstaat niet op één plek of bij één partij, maar in de samenwerking tussen technologie, data en mensen. Of het nu gaat om robotisering, inspectie, waterbeheer of talentontwikkeling, steeds weer blijkt dat innovatie pas echt waarde krijgt wanneer mensen worden meegenomen, wanneer er ruimte is om te experimenteren en wanneer partijen elkaar weten te vinden in een gezamenlijk ecosysteem.
Jouw volgende stap
Benieuwd wat slimme technologieën voor jouw organisatie kunnen betekenen? Van hogere arbeidsproductiviteit en efficiënter omgaan met grondstoffen tot slimmer produceren met AI, robotica en sensortechnologie: met het programma Next Tech Food Factories helpen we voedselverwerkers, machinebouwers en techbedrijven om samen de volgende stap te zetten richting de fabriek van de toekomst.
Wil je eens sparren over jouw uitdagingen of ambities binnen foodprocessing? Het team van Next Tech Food Factories staat voor je klaar!
