Business developers bij Next Tech Food Factories

Bij het programmabureau Next Tech Food Factories van AgriFood Capital en Brainport Development draait alles om slimme technologie in de voedselverwerkende industrie: van cobots en robotisering tot kunstmatige intelligentie. Ondernemers worden hierbij ondersteund door ervaren business developers Dirk van Ledden en Monique Sonnemans. We spraken hen over hun werk, drijfveren en hun rol in de sector.

Wat doen jullie precies bij Next Tech Food Factories?

Monique:
“Wij helpen ondernemers technologie effectief in te zetten om hun bedrijf toekomstbestendig te maken. Denk aan automatisering, robotisering en digitalisering. We adviseren onafhankelijk, zonder commercieel belang, en verbinden de juiste partijen met elkaar.

De voedselverwerkende sector loopt achter op andere industrieën. De reflex is om ‘meer handjes’ aan te nemen, maar met personeelstekorten en stijgende personeelskosten is dat niet langer houdbaar. Digitalisering kan hier een oplossing voor bieden.’’

Met wat voor ondernemers werken jullie?

Dirk:
“Met iedereen die actief is of wil starten in de voedselverwerkende industrie: van voedselverwerkers tot machinebouwers en leveranciers. Zowel gevestigde bedrijven als start-ups. Onze kracht is dat we beide werelden – technologie en de voedingsindustrie – goed kennen en daardoor partijen snel kunnen verbinden.”

Wat drijft jullie in dit werk?

Monique:

“Het geeft mij energie om met ondernemers in gesprek te gaan: niet alleen over de uitdagingen van vandaag, maar juist ook om samen vooruit te kijken en kansen te creëren voor duurzame groei en innovatie. En ze hierbij te inspireren en te helpen met het vinden van de juiste partijen en mogelijke oplossingen.”

Dirk:
“Wat mij motiveert, is het samenbrengen van mensen en ideeën om iets nieuws en waardevols te creëren. Ondernemers hebben vaak kennis en passie, maar missen tijd of het juiste netwerk om te innoveren. Het is mooi om ze daarbij te helpen en te zien hoe dat hun bedrijf én de sector vooruitbrengt.”

Wat maakt jullie rol bijzonder?

Monique:
“We zijn onafhankelijk en kijken altijd vanuit het belang van de ondernemer. Daarnaast openen we deuren naar een groot netwerk van technologiepartners, overheden en kennisinstellingen.”

Dirk:
“Wij zorgen voor overzicht. We kennen de hele keten en weten wie waar sterk in is. Daardoor kunnen we snel de juiste mensen koppelen en ideeën versneld realiseren.”

Kunnen jullie voorbeelden geven van jullie ondersteuning?

Monique:
“We helpen bij het vinden van technologische oplossingen en samenwerkingspartners, het opzetten van test- en validatietrajecten, en subsidiemogelijkheden. Zo kunnen ondernemers, ondanks beperkte tijd en middelen, toch stappen zetten.

Een mooi voorbeeld is vision- en AI-technologie voor kwaliteitscontrole en sortering. Camera’s en slimme software detecteren afwijkingen automatisch, waardoor handmatige inspectie grotendeels overbodig wordt. We begeleiden testtrajecten waarin ondernemers zien dat het werkt, vertrouwen krijgen in de technologie en de businesscase kunnen doorrekenen.’’

Dirk:

‘’In een bakkerij hebben we bijvoorbeeld met cobots getest die repeterend sorteerwerk overnemen. Ze werken samen met medewerkers, herkennen afwijkingen en pakken producten direct in. Dat project hebben we vanuit een Europees programma begeleid, inclusief subsidie.

Ook ondersteunen we start-ups die op zoek zijn naar pilotklanten. Denk aan hyper spectrale camera’s die interne productkwaliteit meten, zoals vochtgehalte of beginnend bederf. Wij brengen hen in contact met geschikte bedrijven.

Naast technologie adviseren we ook over financiering: investeringsstrategieën, subsidies en samenwerkingen die innovatie versnellen.’’

Wat willen jullie ondernemers meegeven?

Dirk:
“Durf vooruit te denken. Technologie ontwikkelt zich razendsnel en biedt kansen, ook als je denkt dat het niet voor jou bedoeld is.”

Monique:
‘’Slimme technologie is de sleutel voor efficiëntere, veiligere en duurzamere voedselverwerking. De markt wacht niet, dus zet vandaag nog de stap om hiermee aan de slag te gaan!’’

Meer weten?

Ben jij actief in of wil je starten in de voedselverwerkende industrie als producent, leverancier of machinebouwer? Neem vrijblijvend contact op met het programmabureau Next Tech Food Factories.