Veel bedrijven maken al gebruik van een Living Lab zonder zich daarvan bewust te zijn. Ze testen een nieuwe technologie bij een leverancier, ontwikkelen producten in een pilotomgeving of werken samen met een kennisinstelling aan een praktijkproef. Al deze vormen helpen om innovaties sneller en met minder risico naar de praktijk te brengen.
Binnen het Food Tech-ecosysteem van AgriFood Capital vormen Living Labs daarom een belangrijke schakel. Ze verkleinen de afstand tussen onderzoek en toepassing en bieden bedrijven toegang tot faciliteiten, expertise en praktijkkennis die nodig zijn om innovaties succesvol op te schalen.
Living Labs bieden uitkomst voor uiteenlopende innovatievraagstukken. Bijvoorbeeld wanneer een bedrijf:
- een nieuwe productielijn of technologie wil testen zonder de dagelijkse productie te verstoren;
- een nieuw product wil valideren voordat het op grote schaal wordt geproduceerd;
- een robot of automatiseringsoplossing onder realistische omstandigheden wil demonstreren;
- medewerkers, studenten of klanten wil laten kennismaken met de nieuwste Food Tech-oplossingen;
- praktijkdata nodig heeft om de businesscase of return on investment van een innovatie te onderbouwen.
Door innovaties eerst in een gecontroleerde praktijkomgeving te testen, worden technische én economische risico’s kleiner en kunnen bedrijven beter onderbouwde investeringsbeslissingen nemen.
Een Living Lab is veel meer dan een testlocatie. Het is een plek waar bedrijven, onderzoekers, studenten en technologieontwikkelaars samenwerken aan de voedselproductie van morgen. Niet in theorie, maar in een realistische productieomgeving.
In Nederland zijn hiervoor al diverse sterke voorbeelden beschikbaar, zoals BODEC, Brightlands Campus Greenport Venlo, QING Food Automation, NIZO en het NVWA Innovatielab. Elk van deze Living Labs beschikt over eigen expertise op het gebied van onder meer robotisering, procesoptimalisatie, productontwikkeling, voedselveiligheid en validatie.
Door deze faciliteiten beter met elkaar te verbinden ontstaat een krachtig netwerk waarin kennis wordt gedeeld, infrastructuur efficiënter wordt benut en bedrijven sneller de juiste testomgeving kunnen vinden.
Hoe een casus eruit kan zien? Kijk bijvoorbeeld naar de casus van Schouten bij QING Food Automation waarin de haalbaarheid van een robot werd getest (hier) of deze casus van Bodec waarin ze met een bedrijf zochten naar een effectieve manier om reststromen van de vlees- en visindustrie om te zetten naar hoogwaardige eiwitten voor onder andere sportvoeding.
Die samenwerking stopt niet bij de landsgrenzen. Binnen het Europese SIXFOLD-project hebben Living Labs uit verschillende landen de afgelopen twee jaar samengewerkt aan een sterk Europees Food Tech Living Lab-netwerk. Door kennis, expertise en faciliteiten te verbinden, kunnen innovaties sneller worden ontwikkeld, getest en toegepast. Daarmee ontstaat een ecosysteem waarin bedrijven eenvoudiger toegang krijgen tot gespecialiseerde testomgevingen en internationale samenwerking.
Op 22 en 23 september komt dit netwerk bijeen tijdens de SIXFOLD Final Conference in Nederland. Tijdens deze tweedaagse conferentie ontmoeten Living Lab-professionals, onderzoekers, beleidsmakers, clusters en Food Tech-bedrijven uit heel Europa elkaar om de resultaten van het project te delen en vooruit te kijken naar de verdere ontwikkeling van het Europese Living Lab-netwerk. Het evenement biedt volop ruimte voor kennisdeling, inspiratie en nieuwe samenwerkingen die bijdragen aan een toekomstbestendige en innovatieve voedingsmiddelenindustrie.
Meer informatie over de conferentie en aanmelden is mogelijk via de website van Sixfold.
