“Bedrijven willen vaak wel innoveren, maar weten niet altijd waar ze moeten beginnen,” zegt hij. “Dan is het fijn als iemand met je meedenkt en je op weg helpt.” Die rol past hem goed. Rob beweegt zich al ruim 25 jaar in de foodsector en raakte gaandeweg steeds meer gefascineerd door de dynamiek ervan. “Voeding raakt iedereen. Het is een sector die continu in beweging is – van veranderend consumentengedrag, nieuwe technologieën tot ontwikkelingen zoals de eiwittransitie. Ik ben er nog steeds niet op uitgekeken.”
Van vraag naar oplossing
Binnen Next Tech Food Factories fungeert Rob als schakel tussen voedselproducenten met een vraag en partijen die een oplossing kunnen bieden. Of het nu gaat om automatisering, digitalisering of nieuwe technologieën zoals AI – hij helpt organisaties om de juiste route te vinden. “Zie mij als een soort buitenboordmotor,” legt hij uit. “Ik help bedrijven om in beweging te komen, drempels te verlagen en de volgende stap te zetten.” Die stap begint volgens hem niet altijd bij technologie. “We zijn snel geneigd om in oplossingen te denken, maar de eerste vraag is: waar zit de echte uitdaging? Soms ligt de oplossing in technologie, maar soms ook in slimmer organiseren of anders werken.”
Technologie als kans – mits goed toegepast
Tegelijkertijd ziet Rob dat de technologische mogelijkheden zich in rap tempo ontwikkelen. Met name de opkomst van AI maakt innovatie toegankelijker dan ooit. “De drempel om met technologie aan de slag te gaan wordt steeds lager. Maar de vraag blijft: hoe pas je het toe in jouw praktijk? Daar zit vaak de echte uitdaging.” En juist daar kan Next Tech Food Factories het verschil maken: door voedselproducenten te helpen experimenteren, te verbinden met partners en risico’s te verkleinen.
Leren van elkaar
Een belangrijk onderdeel van die aanpak is samenwerking. Volgens Rob zit de kracht van het programma niet alleen in technologie, maar juist in het netwerk. “Je gaat innovatie niet in je eentje oplossen. Door samen op te trekken en elkaar beter te begrijpen, worden oplossingen sterker en makkelijker toepasbaar.” Hij ziet bovendien een groeiende behoefte bij ondernemers om van elkaar te leren. “Voedselproducenten willen voorbeelden zien, ervaringen delen en hun blik verruimen. Dat peer-to-peer leren is ontzettend waardevol.”
Toegankelijk en praktisch
Wat Rob vooral wil brengen, is toegankelijkheid. Geen ingewikkelde verhalen, maar concrete stappen. “Heb je een uitdaging en weet je niet waar je moet beginnen? Bel gewoon. Dan kijken we samen wat er mogelijk is en wie je daarbij kan helpen.”
Een sterker ecosysteem
Als het aan hem ligt, is dat over een paar jaar de standaard: een sector waarin partijen elkaar makkelijker vinden en sneller stappen zetten. “De uitdagingen blijven zich ontwikkelen. Hoe sterker de verbindingen en hoe toegankelijker de technologie, hoe sneller bedrijven kunnen schakelen en vooruitkomen.
Over Next Tech Food Factories
Next Tech Food Factories is een samenwerkingsprogramma waarin voedselproducenten, machinebouwers en hightech bedrijven samen werken aan innovatie in de voedselverwerkende industrie. Door kennis te delen, te experimenteren en partijen te verbinden, helpt het programma bedrijven om technologische stappen te zetten en toekomstbestendig te worden.
