Hoewel Miraal informatica en bedrijfskunde studeerde en haar medeoprichter Martin Turuta wiskunde en bedrijfskunde, richtten ze Safi op zonder één ingenieur in hun team. Inmiddels leiden de 24 jarige Miraal en compagnon Martin het bedrijf vanuit hun thuisbasis in Toronto. Hun missie: elk kind in Oost-Afrika toegang geven tot een veilig glas melk.
In 2024 kreeg Safi internationale erkenning toen het bedrijf tijdens het World Food Forum de Startup Innovation Award in ontvangst nam. Volgens Miraal zorgde deze prijs niet alleen voor wereldwijde zichtbaarheid, maar opende hij ook de deur naar waardevolle netwerken en nieuwe kansen om hun product verder te ontwikkelen. Nu Safi de stap naar commerciële productie zet, is het vergroten van hun netwerk en het versterken van hun zichtbaarheid belangrijker dan ooit.
De melkcrisis in Oost-Afrika
In Oost-Afrika vormt onveilige melk een stille, maar ernstige bedreiging. Onveilige melk wordt in verband gebracht met bijna 30% van de sterfgevallen bij kinderen onder de vijf jaar. Naar schatting wordt 90% van alle melk verkocht via informele, niet-gereguleerde markten. Boeren missen vaak de middelen en technologie om melk op een veilige manier te pasteuriseren. Industriële pasteurisatiesystemen zijn te groot, te duur en te afhankelijk van elektriciteit om praktisch toepasbaar te zijn op het platteland.
Het gevolg: miljoenen gezinnen drinken dagelijks melk die mogelijk besmet is, terwijl boeren minder verdienen omdat ongepasteuriseerde melk een lagere marktwaarde heeft.
De oplossing van Safi
Safi begon met één vraag:
Hoe kunnen we melk veilig maken zonder dure apparatuur of het verlies van voedingsstoffen?
Het antwoord kwam in de vorm van een kleine, draagbare pasteurisatie-eenheid die zonder elektriciteit werkt. Het apparaat verwarmt melk tot 72°C (de optimale temperatuur om schadelijke bacteriën te doden) en behoudt tegelijkertijd vrijwel alle voedingsstoffen.
Elke eenheid is betaalbaar, energiezuinig en gebruiksvriendelijk, speciaal ontworpen voor gebruik door kleine boeren. Bovendien verzamelt een ingebouwde chip data over de melkkwaliteit, wat overheden en NGO’s helpt om de voedselveiligheid en transparantie in de zuivelketen te verbeteren.
Van prototype tot praktijk
Na succes in een universiteitswedstrijd nam Safi in 2023 deel aan een incubatorprogramma in Oostenrijk, waar het team hun prototype verfijnde en een levensvatbaar bedrijfsmodel ontwikkelde.
Later dat jaar testte het bedrijf zijn technologie in Rwanda, waar melk een belangrijke rol speelt in nationale voedingsprogramma’s zoals “One Cup of Milk a Day.”
Door samen te werken met ministeries, NGO’s en boeren in Rwanda en Kenia, valideerde Safi zowel de technische werking als de marktbehoefte. Vooral in Kenia groeit de vraag naar gepasteuriseerde melk snel. Een kans die Safi wil benutten in de volgende fase: commerciële productie.
Deze nieuwe fase vraagt om investeringen en samenwerking met overheden, NGO’s en de private sector om de technologie op grote schaal beschikbaar te maken voor boeren.
Melk die levens verandert
Safi’s missie is helder:
- Gezinnen en kinderen beschermen met veilige melk.
- Boeren helpen een hoger inkomen te verdienen.
- Overheden en NGO’s ondersteunen bij een transparante, data-gedreven zuivelketen.
Door boeren de mogelijkheid te geven hun melk zelf te pasteuriseren, verbetert Safi niet alleen de voedselveiligheid, maar stimuleert het ook economische groei. Gepasteuriseerde melk brengt een hogere prijs op. Geld dat boeren kunnen herinvesteren in hun gemeenschap.
Van een studentenidee tot een bekroonde wereldwijde startup bewijst Safi dat innovatie, empathie en technologie samen levens kunnen veranderen. Één glas melk tegelijk.
